Tóquio, na verdade, não é uma cidade; é uma província que se estende desde aldeias nas montanhas a oeste das ilhas Ogasawara, 1000 km a sul, mais de duas dúzias de cidades a juntar aos 23 bairros especiais. Cada uma das partes de Tóquio é designada por nijūsanku (２３区), que significa, simplesmente "23 bairros". Isto refere-se apenas ao que se pode considerar a “cidade” de Tóquio, distinguindo-a do resto da província.

A população total dos 23 bairros é de 8,28 milhões (estimativa de 2002) – ou seja, cerca de dois terços da população de Tóquio e um quarto da população da Área da Grande Tóquio. A sua densidade populacional é de 13 333 habitantes por quilómetro quadrado.