Ein
Atavismus (von ‚Urahn‘), veraltet auch
Rückschlag, ist das Wiederauftreten von
anatomischen Merkmalen bei einem
Lebewesen, die bei entfernteren stammesgeschichtlichen Vorfahren ausgebildet waren, bei den unmittelbaren Vorfahren jedoch reduziert wurden, da sie für die gegenwärtige Entwicklungsstufe keinerlei Funktion mehr besitzen. Häufig werden Atavismen daher als
Missbildung wahrgenommen. Sie zählen, ebenso wie die
Rudimente, zu den klassischen Evolutionsbelegen und können bei allen Lebewesen gleichermaßen auftreten.