Thomas Sankara chegou ao poder através de um
golpe militar em 4 de agosto de 1983. Após o golpe, ele formou o Conselho Nacional da Revolução (CNR), do qual era presidente. Sob a direção de Sankara, o país mudou seu nome em
4 de agosto de
1984 - de Alto Volta para
Burkina Faso, que significa "terra de pessoas incorruptíveis".
O nome anterior do país - Alto Volta - indicava que o país contém a parte superior do
rio Volta. O rio é dividido em três partes -
Volta Negro,
Volta Branco e
Volta Vermelho -, cada uma delas simbolizada nas cores da bandeira nacional.