1991 foi muito importante em especial para o rock alternativo, podendo, este, ser dividido entre pré e pós-1991. Bandas de garagem que procuravam viver independentes da indústria da música antes de 1991 estavam concentradas em pequenos nichos, como: pequenos selos; dentro das faculdades com o college rock; e envolvidas com a cena underground nova-iorquina do No Wave/Noise rock. Havia, também, no Reino Unido, alguns movimentos como a Cena de Manchester. Após 1991, devido à grande qualidade dos discos lançados por essas bandas e a caça que as grandes gravadoras iniciaram em busca da "nova banda de garagem" (o "novo Nirvana") do momento, este gênero ganhou o mainstream. Houve a explosão do Grunge, o lançamento de "Loveless" (marco para o Shoegaze), o Pixies lançou seu último disco e em seguida se dissolveu, R.E.M. lançou seu Out of Time, o Smashing Pumpkins lançou seu disco de estreia, Gish, a banda Blur lançou também seu disco de estreia, Leisure, e foi lançado Screamadelica, da banda britânica Primal Scream, entre muitos outros acontecimentos.