Alors que les émissions de CO2 avaient déjà beaucoup augmenté, selon une étude publiée en 2011 (sur la base d'analyses isotopiques de l'azote faite dans les sédiments de 25 lacs du monde), 1895 (± 10 ans ± 1 pour l'écart-type) serait l'année à partir de laquelle les rejets anthropiques d'azote ont commencé à augmenter anormalement ; de 1895 à 2010, ils ont plus que doublé en termes de quantité d'azote réactif (Nr) annuellement entrant dans la biosphère, avec une forte augmentation dans les années 1960 à 2010, principalement dans l'hémisphère Nord. Cet azote a modifié le cycle de l'azote, en contribuant aux phénomènes d'acidification des océans, d'acidification des sols et d'acidification des eaux douces, ainsi qu'à l'eutrophisation générale des écosystèmes et à l'apparition ou extension de zones marines mortes.