שטח יהודה ושומרון מקביל באופן רופף לשני חבלי הארץ הגאוגרפיים ששמותיהם ההיסטוריים הם יהודה ושומרון. ההתייחסות לחבלי ארץ אלו כאל יחידת שטח אחת נובעת ממעמדם הפוליטי השנוי במחלוקת. המונח "הגדה המערבית", כלומר הגדה המערבית של נהר הירדן, הומצא על ידי ממלכת ירדן שבגדה המזרחית של נהר הירדן, לאחר שזו כבשה את השטח לאחר סיום שלטון המנדט הבריטי בארץ, בעוד שגורמים ישראליים העדיפו את המונח בעל הזיקה ההיסטורית לעם ישראל. הזכות לשליטה על השטח נתונה במחלוקת בין מדינת ישראל לבין הפלסטינים, מחלוקת שבאה לידי ביטוי בעימות פוליטי, בקביעת עובדות בשטח ובמאבק מזוין.