L'épistémologie (du grec ancien  / « connaissance vraie, science » et / « discours ») peut désigner deux concepts :

• dans le monde francophone : l'étude critique des sciences et de la connaissance scientifique ;
• dans le monde anglo-saxon : l'étude de la connaissance en général.

L'épistémologie est l'étude des sciences et des activités scientifiques, mais ce n'est pas une science elle-même. Parmi tous les thèmes qu'elle a étudiés, celui qui a traversé toute l'histoire de la discipline est relatif à la question de l'unité de la science. Confronté aux avancées prodigieuses des sciences et des technologies la permettant, le s'interroge plutôt sur l'unité des sciences autour de 4 piliers épistémologiques :

• Les sciences formelles : mathématiques et logique
• Les sciences physico-chimiques,
• Les sciences du vivant,
• Les sciences humaines et sociales.

L'épistémologie est bien placée pour distinguer, à chaque époque, ce qui appartient à la science et ce qui relève de la spéculation (page 123).