O termo loucos por cristo deriva dos escritos de Paulo de Tarso. São Francisco de Assis e outros santos atuaram como Santos Loucos, assim como os yurodivy (ou iurodstvo) da tradição asceta ortodoxa. Os Loucos por Cristo geralmente se utilizam de um comportamento chocante e pouco convencional para desafiar as normas aceitas pela sociedade, realizar profecias ou como marca de sua piedade. Há também paralelos desde tipo de comportamento em outras religiões, como os Avadhuta (sânscrito) e os adeptos da sabedoria louca. No islamismo, os sufis malamatiyya.