In diversi paesi, il termine , pl. wilāyāt, o le denominazioni derivate da esso (per esempio il turco vilayet o eyalet, il persiano ولایت, velâyet, lo swahili wilaya, l'uzbeco viloyat) si riferiscono a un determinato livello di divisione amministrativa; a seconda dei casi può essere tradotto come "stato", "regione", "provincia" o "distretto". La parola araba deriva dalla radice <w-l-y>, che significa "amministrare", "governare", da cui deriva anche wālī, "governatore". La si trova (nelle sue varianti) in moltissimi paesi dell'Africa (soprattutto Nordafrica e Africa orientale) e dell'Asia (incluse alcune zone del Sudest asiatico), in generale laddove vi sia stata un'influenza della cultura islamica. Fra l'altro, storicamente, erano chiamate in questo modo le province dell'Impero Ottomano.