Le
vitellus constitue les réserves énergétiques utilisées par les
embryons durant le développement embryonnaire. Il est produit par l'organisme maternel et s'accumule dans l'
ovocyte au cours de l'
ovogenèse. Ce sont les corps gras qui le produisent chez les
insectes et le
foie chez les
vertébrés puis acheminés par l'
hémolymphe (insectes) ou par le sang (vertébrés) vers les ovaires. Chez les vertébrés, ce sont les œstrogènes qui déclenchent dans le foie la production de vitellus sous forme d'une lipoprotéine : la vitellogénine. Chez les pleurodèles (amphibiens qui ne perdent pas leur queue), on trouve le vitellus sous forme de plaquettes composées en majorité de phosvitine et de lipovitelline.