Il
viroide è un agente infettivo simile a un
virus, scoperto nel
1971 da Theodor O. Diener; è costituito da una piccola molecola di
RNA aploide circolare (alcune centinaia di
nucleotidi) non rivestita da
capside. I viroidi infettano i vegetali, e possono essere trasmessi mediante semi, pollini e strumenti agricoli.