En musique, la variation est une façon de produire des notes de multiples phrases musicales comme la Moldau par des modifications apportées à un « thème ». Les modifications peuvent être de différentes natures :

• mélodique : le thème subit une modification telle qu'on le reconnaît, plus ou moins, malgré des intervalles différents ;
• rythmique : on modifie les valeurs relatives des notes, de façon homogène ou pas ;
• harmonique : on modifie de façon plus ou moins sensible la tonalité et l'harmonie accompagnant le thème.