Dans les mathématiques élémentaires, une variable désigne une valeur arbitraire, pas totalement précisée, ou même inconnue - appartenant à un ensemble - sur laquelle est effectué une combinaison d'opérations avec d'éventuelles constantes ou même d'autres variables. Faire des calculs avec les variables comme s'il s'agissait de nombres explicites permet de résoudre des problèmes analogues en une seule fois.