Il
vaiolo è stata una
malattia infettiva causata da due varianti del
virus Variola, la
Variola maior e la
Variola minor. La malattia è anche conosciuta con i termini
latini variola o
variola vera (dal tardo latino
variŏla, derivato da
varius, a significare vario, chiazzato), mentre il termine
inglese smallpox venne coniato nel
Regno Unito nel
XV secolo per distinguerla dalla
sifilide, denominata
great pox.