Os procariotas, a maior parte dos protistas e alguns fungos são unicelulares. Apesar de alguns destes organismos viverem em  colônias, eles ainda são unicelulares. Estes organismos vivem em conjunto e cada célula na colónias é a mesma. No entanto, cada célula deve realizar todos os processos vitais a fim de que a célula sobreviva. Em contraste, mesmo as mais simples organismos multicelulares têm células que dependem umas das outras para sobreviver.

Alguns organismos são parcialmente uni e multicelulares, como o Dictyostelium discoideum. Outros podem ser unicelulares e multinucleados, como Myxogastria e o Plasmodium.