Las
uniones estrechas,
uniones ocluyentes o
zonula occludens son unas estructuras
citológicas presentes en células del
epitelio y
endotelio que crean una barrera de impermeabilidad impidiendo el libre flujo de sustancias entre células.
Estructuralmente consisten en un entramado de
proteínas que aproximan las
membranas lipídicas de células adyacentes; entre estas proteínas destacan las
claudinas y las ocludinas.
Funcionalmente, generan una barrera bioquímica entre la membrana apical y la basolateral de estas células epiteliales, permitiendo así el transporte polar. Un ejemplo clásico de esta estructura en un epitelio es la
barrera intestinal.
Con microscopía electrónica, mediante la técnica de
criofractura, se observa que las uniones estrechas consisten en una serie de fibrillas lineales, largas y paralelas, interconectadas mediante cortos filamentos.