Ein
tropischer Wirbelsturm ist ein
Tiefdrucksystem mit organisierter
Konvektion, schweren
Gewittern und einer geschlossenen Bodenwindzirkulation um das Zentrum. Tropische
Wirbelstürme entstehen, wie der Name es sagt, für gewöhnlich nur in den
Tropen oder
Subtropen. Aufgrund der
Corioliskraft rotieren sie dabei
zyklonal. Das heißt, auf der Südhalbkugel drehen tropische Wirbelstürme im
Uhrzeigersinn und auf der Nordhalbkugel entgegen dem Uhrzeigersinn. Diese
Rotation ist zugleich Ursache der typischen, spiralförmig angeordneten Wolkenbänder solcher Stürme. Die Windgeschwindigkeit eines tropischen Wirbelsturms kann über 300 km/h erreichen. Die Fortbewegungsgeschwindigkeit des Tiefdrucksystems beträgt jedoch lediglich 15–30 km/h.