Le travail social est un emploi exercé, en majorité par des salariés mais aussi par des bénévoles, auprès de publics spécifiques présentant une vulnérabilité (pauvreté économique, handicap, isolement social, délinquance, âge jeune ou avancé, etc) et dans le cadre d'institutions soit publiques (services sociaux) soit privées, souvent associatives.