Alors que la théorie des graphes englobe les résultats fondamentaux sur les graphes, la théorie des réseaux, dont l'étude est la diktyologie, s'intéresse aux graphes présents dans le monde réel, tels que typiquement :

• le World Wide Web ;
• l'Internet ;
• les réseaux de régulation ;
• les réseaux de neurones ;
• les réseaux sociaux ;
• les réseaux de flot ;
• etc.