En
mécanique classique, le
théorème du viriel est une relation générale qui s'applique à un système de plusieurs corps en interaction. Il relie les moyennes temporelles de ses énergies
cinétique et
potentielle. Il fut proposé en
1870 par
Rudolf Clausius qui travaillait alors sur les fondements de la
thermodynamique et cherchait à relier les notions de température et de chaleur aux mouvements des molécules de gaz.