No período inicial do século XII, a tanoaria era uma profissão com um número elevado de artífices. Há inúmeras referências históricas aos vinhos portugueses que eram transportados em pipas ou tonéis. Por esta razão são criadas tanoarias para o fabrico do vasilhame (pipa) para o transporte do vinho, e as unidades comerciais de vinhos tinham quase todas uma tanoaria.

Esta actividade artesanal deve-se ao desenvolvimento do comércio e da cultura vinícola, datando à passagem dos Fenícios, Cartagineses e Romanos pela Península Ibérica.