Bei der großen Bandbreite des Begriffs
Fehler wird in Wissenschaft und Technik unterschieden zwischen einem abrupt auftretenden oder von Anfang bestehenden
Schaden und einem gleitenden Unterschied zur Anforderung, der auch als
Abweichung bezeichnet wird. Insbesondere in der
Messtechnik wird bei einer bestimmungsgemäß betriebenen Messeinrichtung eine Abweichung eines
Messwertes vom
wahren Wert nicht mehr als
Messfehler, sondern als
Messabweichung bezeichnet. Unter
systematischer Fehler oder
systematische Abweichung (engl.
systematic error) versteht man diejenige Abweichung, die einseitig gerichtet und durch im Prinzip feststellbare Ursachen bedingt ist. Sie lässt sich bei unter gleichen Bedingungen wiederholten
Messungen nicht erkennen. Abweichungen, die bei solchen Wiederholungen zwischen den einzelnen Messwerten auftreten, zeigen dagegen
zufällige Abweichungen auf.