Na música tonal, a subdominante designa o quarto grau de uma escala musical. Tem sentido meio-suspensivo (meio-instável), pois se apresenta de forma intermediária entre as funções tónica e dominante. O acorde principal é formado sobre o grau IV da escala, podendo ser substituído pelo II. O grau II como subdominante é muito comum em música popular brasileira e no jazz. Já na música clássica o grau IV é mais usado. Por exemplo: nas escalas de dó maior e dó menor, o fá é a subdominante da escala: o 4.º grau perfeito da escala de dó.