Los términos
correo basura y
mensaje basura hacen referencia a los mensajes no solicitados, no deseados o con remitente no conocido (correo anónimo), habitualmente de tipo
publicitario, generalmente enviados en grandes cantidades (incluso masivas) que perjudican de alguna o varias maneras al receptor. La acción de enviar dichos mensajes se denomina
spamming. La palabra equivalente en inglés,
spam, proviene de la época de la
segunda guerra mundial, cuando los familiares de los soldados en guerra les enviaban comida enlatada; entre estas comidas enlatadas se encontraba una carne enlatada llamada
spam, que en los
Estados Unidos era y sigue siendo muy común. Este término comenzó a usarse en la
informática décadas más tarde al popularizarse, gracias a un
sketch de
1970 del grupo de comediantes británicos
Monty Python, en su serie de televisión
Monty Python's Flying Circus, en el que se incluía
spam en todos los platos.