Originalmente havia um único spahbed, chamado eran-spahbed (spahbed [do] Império Sassânida), que funcionou como o generalíssimo do exército sassânida. Do período de Cosroes I  em diante, o ofício foi dividido em quatro, com um spahbed para cada uma das direções cardiais. Após a conquista muçulmana da Pérsia, o spahbed do Oriente conseguiu manter sua autoridade sobre as regiões montanhosas inacessíveis do Tabaristão, na costa sul do mar Cáspio, onde o título, frequentemente em sua forma islâmica ispabad (; ), sobreviveu como um título real até as conquistas mongóis do . O título foi revivido no pela dinastia Pálavi, na forma persa moderna sepahbod (سپهبد), equivalente a um tenente-general de três estrelas, ficando abaixo do (general completo). Um título equivalente, ispasalar, ganhou grande circulação em todo mundo muçulmano nos séculos X-XV.