L'expression «
socialisme utopique » désigne l'ensemble des doctrines des premiers
socialistes européens du début du (qui ont précédé
Marx et
Engels) tels
Robert Owen en Grande-Bretagne,
Saint-Simon,
Charles Fourier,
Étienne Cabet et
Philippe Buchez en France. Ce courant est influencé par l'
humanisme et souvent le
christianisme social. Il s'inscrit à l'origine dans une perspective de
progrès et de foi dans l'homme et la technique. Il connaît son apogée avant 1870, avant d'être éclipsé, au sein du
mouvement socialiste, par le succès du
marxisme. La notion de
socialisme utopique a été conçue par Friedrich Engels et reprise par les marxistes (qui l'opposent à la notion de
socialisme scientifique) ; le qualificatif d'utopique, accolé au socialisme, est donc né d'une intention polémique avant d'être ensuite consacré par l'usage. Les doctrines qu'englobe le socialisme utopique ne sont, pour les adversaires de ces idées, pas plus utopiques que toute autre doctrine tendant vers la réalisation d'une société idéale n'ayant encore jamais existé (y compris les doctrines marxistes qui annoncent, à terme, l'avènement d'une société sans classes).