Une société d'investissement (société de gestion et de portefeuille), est un organisme de placement qui a la forme d'une société anonyme ou d'une société en commandite par actions. Elle a donc une personnalité juridique, contrairement à un fonds d'investissement. Cette société détient des participations dans d'autres sociétés. Une société d'investissement peut être nationale ou internationale, et plus ou moins diversifiée, selon les secteurs d'activité dans lesquels elle investit. Chaque actionnaire de la société d'investissement reçoit un nombre de parts proportionnel au capital qu'il apporte; les revenus encaissés par la société d'investissement sont soit distribués (c'est-à-dire qu'ils servent à rémunérer ces actionnaires), soit réinvestis.

Le capital-investissement est une forme très ancienne d'investissement par laquelle un investisseur consacre une partie de ses capitaux propres ou sous gestion au développement ou rachat d'une société (ou d'une division) ayant des besoins de croissance, de transmission ou de redressement. En contrepartie de son risque d'investissement et de l'immobilisation de son capital sur une longue période (coût d'opportunité), il attend un rendement sur le capital investi, généralement supérieur à celui du marché des actions cotées, compte tenu de la non-liquidité de son investissement pendant parfois plusieurs années. Il ne se contente pas d'investir mais accompagne généralement la société en portefeuille par des conseils pratiques lui permettant d'accélérer son développement et d'optimiser sa gestion.