El término simpatía deriva del griego (συμπάθεια, [sympatheia]), palabra compuesta de συν πάθος y συμπαθος, literalmente, «sufrir juntos», «tratar con emociones». La solidaridad y la empatía mostradas en esta cualidad que caracteriza a algunos, son manifestadas hacia una o más personas, junto con emociones como la alegría, el sufrimiento, el llanto o la libido. La simpatía se caracteriza también por la agradabilidad y la sensibilidad.