Le silicium est l'élément chimique de numéro atomique 14, de symbole Si. C'est un membre du groupe des cristallogènes. C'est l'élément le plus abondant dans la croûte terrestre après l'oxygène, soit 25,7 % de sa masse, mais il n'est comparativement présent qu'en relativement faible quantité dans la matière constituant le vivant. Il n'existe pas dans la nature à l'état de corps pur, mais sous forme de composés : sous forme de dioxyde de silicium (SiO), d'origine biogène (fabriqué par un organisme vivant comme les diatomée ou les radiolaires), on le trouve sous forme de silice amorphe (dans le sable, ou d'origine lithogénique lorsqu'il est sous la forme de silice minérale, le quartz, la cristobalite), ou d'autres silicates (dans les feldspaths, la kaolinite…).