Les historiens appellent le Ve siècle av. J.-C. en Grèce le « siècle de Périclès » en référence au célèbre homme politique et militaire qui fut plus de trente fois stratège d'Athènes. On considère que l'apogée de cette période se situe entre la fin des guerres médiques ( en -479 av. J.-C) et suivant les auteurs, la mort de Périclès en 429 av. J.-C. ou la fin de la guerre du Péloponnèse, en 404 av. J.-C.. À cette époque, Athènes était considérée comme la capitale intellectuelle, artistique et politique du monde occidental. On parle aussi de Âge d'or athénien.