Le
roman noir peut être à la fois considéré comme un sous-genre ou une sous-catégorie appartenant au
roman policier qui regrouperait le roman d'énigme et le
roman à suspense, mais aussi comme un genre à part entière possédant ses propres critères génériques. Les racines du roman noir sont donc parfois liées à celles du roman policier qui débuteraient au . Mais il ne faut pas oublier le
roman gothique anglais du , qui est un précurseur du roman noir. Le genre du roman noir naît cependant véritablement aux
États-Unis dans les
années 1920, avec pour ambition de rendre compte de la réalité sociétale du pays :
crime organisé et
terreau mafieux. Mais le roman noir connaît véritablement son essor après la
Seconde Guerre mondiale. Dès lors, le roman noir désigne aujourd'hui un
roman policier inscrit dans une réalité sociale précise, porteur d'un discours critique, voire contestataire. Le roman noir, tout en étant un roman détective, se fixe ses propres frontières en s'opposant au roman d'énigme, car le drame se situe dans un univers moins conventionnel, et moins ludique.