Une ritournelle est un refrain qui reprend la même mélodie et les mêmes paroles dans certains madrigaux. Le madrigal  est une forme ancienne de musique vocale qui s'est développée au cours de la Renaissance et au début de la période baroque ( - début )). Au , c'est une courte composition instrumentale : elle est synonyme de prélude. Lorsque celle-ci introduit une mélodie ou une aria et relie deux passages vocaux, on peut la nommer interlude. Lorsqu'elle conclut le morceau, on la nomme postlude.