Uma
representação mental (ou representação cognitiva), na
filosofia da mente,
psicologia cognitiva,
neurociência e
ciência cognitiva, é um símbolo cognitivo interno hipotético que representa a realidade externa, ou então um processo mental que faz uso de um símbolo; "
um sistema formal para fazer explícitas determinadas entidades ou tipos de informação, juntamente com uma especificação de como o sistema faz isso." Apesar do uso difundido em diferentes modelos que têm como unidade básica o indivíduo, existem limitações epistêmicas concernindo seu uso.
Uma representação mental também é entendida como o processo pelo qual o ser humano cria na mente um modelo do mundo real ou um estado
mental. É a unidade básica do
pensamento, isto é, o poder de pensar e
imaginar o conceito sem ele estar presente. Através da representação mental o sujeito organiza o seu
conhecimento. Ela está relacionada com nossa experiência de vida e esta está relacionada com nossa
cultura. Cada um vai representar liberdade, por exemplo, de uma forma diferente, a partir do que aprendeu durante a vida e de seus conceitos sobre o que é liberdade. Sem representação mental não há
memória.