Il termine
reliquia (dal latino
reliquiae che significa resti) indica, in senso stretto, la salma, o una parte di essa, di una persona venerata come
santo o
beato e più in generale di una persona famosa. In senso lato, una reliquia è un qualsiasi oggetto che abbia avuto con i santi una più o meno diretta connessione, come vesti, strumenti del
martirio o qualsiasi cosa essi usarono. Si parla di reliquie
da contatto nel caso di oggetti che sono stati a contatto con altre reliquie del santo; quest'uso ha permesso di soddisfare il desiderio di molti fedeli di possedere un oggetto collegato al personaggio venerato senza la necessità di procedere al continuo frazionamento delle reliquie autentiche.