Dans le domaine de l'art, le terme anglais
ready-made fut utilisé pour la première fois par
Marcel Duchamp, en janvier 1916, lors de son premier séjour à New York, pour désigner certaines de ses œuvres, réalisées depuis 1913. Cette année-là, Duchamp fixa sur un tabouret de cuisine une
Roue de bicyclette, en même temps que, dans ses Notes, il exprimait ses doutes envers l'exercice de l'art au sens habituel du terme (« Peut-on faire des œuvres qui ne soient pas "d'art" ? »). En 1914, à Paris, Duchamp acheta un
porte-bouteilles qu'il se contenta de signer. Cet objet est généralement considéré comme le premier véritable ready-made (
Roue de bicyclette étant plutôt un assemblage).