Se llama raíz cuadrada de un número a cualquier otro número b, generalmente diferente de a, en el caso de existir en un conjunto pertinente, tal que al multiplicarlo por sí mismo resulta el valor del primero, esto es a=b² . En el caso de los reales negativos no es posible encontrar otro número real que multiplicado por sí mismo dé un número negativo. Esta dificultad se ha salvado con la adopción de la unidad imaginaria i, que cumple i² = -1, de modo que se puede decir que 2i es raíz cuadrada de -4, pues (2i)² = -4.