Un
quasar (contrazione di
QUASi-stellAR radio source,
radiosorgente quasi stellare) è un
nucleo galattico attivo estremamente luminoso e generalmente molto distante dalla
Terra (dell'ordine dei miliardi di anni luce). Il nome deriva dal fatto che questi oggetti, la cui natura è stata controversa fino ai primi
anni ottanta, furono inizialmente scoperti come potenti sorgenti radio, la cui controparte ottica risultava puntiforme come una
stella. Il grande
spostamento verso il rosso che caratterizza i quasar, in accordo con la
legge di Hubble, implica che siano oggetti molto distanti e che debbano emettere energia equivalente a centinaia di normali
galassie. Il termine è stato coniato nel
1964 dall'astrofisico Hong-Yee Chiu. Si ritiene comunemente che i quasar siano galassie attive la cui grande luminosità sia originata dall'attrito causato da gas e polveri che cadono in un
buco nero supermassiccio; essi formano un
disco di accrescimento, che converte circa la metà della massa di un oggetto in energia, producendo la grande emissione di luce del quasar.