La
défense des cultures ou
protection des cultures a pour but de réduire les pertes de
récolte, directes ou indirectes, dues à l'activité des
bioagresseurs et de divers facteurs abiotiques. Ces pertes peuvent intervenir pendant la période de culture, avant la récolte, ou après celle-ci, en phases de transport, stockage et transformation des produits agricoles. Elle est vitale pour l'homme car, selon l'
adage, «
l'agriculteur ne reçoit que ce que les parasites veulent bien lui laisser ». On estime qu'environ 50 % de la production agricole mondiale est perdue avant ou après la récolte. Elle est d'autant plus nécessaire que les plantes cultivées sont le plus souvent des
variétés sélectionnées en vue d'améliorer leur rendement et la qualité des produits recherchés. Ces modifications de leur patrimoine
génétique les rendent plus fragiles aux agressions de leur environnement, qu'il s'agisse des agressions d'organismes
parasites ou
phytophages, de la concurrence des
mauvaises herbes ou d'accidents
climatiques.