Protótipo é um produto de trabalho da fase de testes e/ou planejamento de um projeto. Pode se referir a um
automóvel (como um
carro conceptual),
avião,
nave espacial,
navio ou qualquer outra
embarcação,
veículo de transporte,moveis ou produto da engenharia, como, por exemplo, um
porto ou uma
usina hidrelétrica, uma
turbina, uma
bomba hidráulica, etc. Geralmente estes produtos são testados antes em
modelos físicos, em laboratórios especializados de
aerodinâmica ou de
hidrodinâmica. A grande diferença desse elemento para uma maquete, é que a maquete seria em miniatura e o protótipo é em tamanho real.
Na
Engenharia de Software, protótipo é um sistema/modelo (um
website ou outro
software) sem funcionalidades inteligentes (acesso à banco de dados, por exemplo), podendo conter apenas funcionalidades gráficas. Utilizado para fins de ilustração e melhor entendimento, geralmente em reuniões entre a equipe de
Análise de Sistemas e o contratante.