Le
principe de Fermat est un
principe physique, attribué à
Pierre de Fermat, qui sert de fondement à l'
optique géométrique. Il décrit la forme du
chemin optique d'un
rayon lumineux et s'énonce ainsi :
Une conséquence première du principe de Fermat est la propagation rectiligne des rayons lumineux dans les milieux
homogènes. En effet, dans un milieu homogène, le temps de parcours est proportionnel à la longueur du trajet, et le chemin le plus court dans un
espace euclidien pour aller d’un point à un autre est la
ligne droite.