O termo "primeira onda" foi cunhado em março de 1968 por Marsha Lear ao escrever na
The New York Times Magazine, que ao mesmo tempo também usou o termo "
segunda onda do feminismo". Na época, o movimento de mulheres lutava contra as desigualdades enfrentadas
de facto pelas mulheres, uma forma de distinguir-se dos objetivos das feministas anteriores.