Sous l'
ancien régime, le
prévôt des marchands de Paris, assisté de quatre
échevins, s'occupait de l'approvisionnement de la ville, des travaux publics, de l'assiette des impôts et avait la juridiction sur le
commerce fluvial. Il était élu tous les deux ans et son rôle se rapprochait de celui d'un
maire de Paris.