Ein
Polymer [] (von
poly ‚viel‘ und
méros ‚Teil‘) ist ein
chemischer Stoff, der aus
Makromolekülen besteht. Die Makromoleküle eines Stoffes sind aus einer oder mehreren Struktureinheiten, den sogenannten
konstitutionellen Repetiereinheiten oder Wiederholeinheiten, aufgebaut. Das Adjektiv
polymer bedeutet entsprechend „aus vielen (gleichen) Teilen aufgebaut“. In vielen Fällen besteht ein Polymer aus nicht identischen Makromolekülen, da die Anzahl der Wiederholeinheiten und damit die
Molekülmasse der
Moleküle variiert. Synthetische oder halbsynthetische Polymere sind die Hauptkomponente für die Herstellung von
Kunststoffen. Von Lebewesen erzeugte Polymere werden
Biopolymere genannt und haben essentielle Bedeutung für das Leben.