Os 1.348 municípios que formam o
polígono das secas são aqueles relacionados no Manual de Preenchimento da DITR, situados nos
Estados de
Alagoas,
Bahia,
Ceará,
Minas Gerais,
Paraíba,
Pernambuco,
Piauí,
Rio Grande do Norte e
Sergipe, compreendendo grande parte do
Nordeste brasileiro geoeconômico. É reconhecida pela
legislação como sujeita à repetidas crises de prolongamento das estiagens e, consequentemente, objeto de especiais providências do setor público.
Constitui-se de diferentes zonas geográficas, com distintos
índices de aridez. Em algumas delas o balanço hídrico é acentuadamente negativo, onde somente se desenvolve a
caatinga hiperxerófila sobre solos delgados. Em outras, verifica-se balanço hídrico ligeiramente negativo, desenvolvendo-se a caatinga hipoxerófila. Existem também áreas, de balanço hídrico positivo e presença de solos bem desenvolvidos. Contudo, na área delimitada pela poligonal, ocorrem, periodicamente, secas anômalas que se traduzem na maioria das vezes em grandes calamidades, ocasionando sérios danos à agropecuária nordestina e graves problemas sociais.