Os
piolhos (ou
ftirápteros do nome da ordem
Phthiraptera, do
grego phthirus=achatado; a=sem;
ptera=asas) constituem uma ordem de
insetos que contém mais de três mil espécies. Estes insectos não têm asas e são
parasitas externos (ectoparasitas) de
mamíferos (com exceção dos
monotremados e
morcegos) e das
aves. Os piolhos são actualmente classificados em quatro subordens:
- Anoplura: piolhos sugadores/picadores, parasitam exclusivamente mamíferos, onde se inclui o piolho humano
- Rhyncophthirina: parasitas de facóqueros e elefantes
- Ischnocera: piolhos mastigadores de aves e mamíferos
- Amblycera: piolhos mastigadores de aves e mamíferos