Le
phénicien est une
langue morte, parlée à l'origine sur les côtes du Liban, dans un pays qu'on désignait alors comme le «
pays de Canaan » aussi bien en phénicien et en
arabe, qu'en
hébreu et en
araméen, «
Phénicie » en
grec et en
latin, et
« Put » en
égyptien ancien. Le phénicien est une
langue sémitique du sous-groupe canaanéen ; son plus proche descendant actuel est encore l'
hébreu, dont il est très voisin. Le phénicien était parlé au
Liban, le long des côtes de
Syrie, en
Palestine, dans la partie nord de l'actuel État d'
Israël, ainsi que sur une partie de l'île de
Chypre (où il voisinait avec le
grec) et, en tant que langue de prestige, dans certaines régions d'
Anatolie. Il était aussi parlé dans les régions touchées par la
colonisation phénicienne : le long des côtes sud-ouest de la
Méditerranée, et notamment l'actuelle
Tunisie, le
Maroc et l’
Algérie, ainsi que
Malte, l’ouest de la
Sicile, la
Sardaigne, la
Corse et les
Colonnes d'Hercule. Il a constitué le
substrat de plusieurs langues issues de l'
arabe (voir
arabe dialectal).