Le («père de la famille» en latin) était l'homme de plus haut rang dans une maisonnée romaine, qui détenait la (puissance paternelle) sur sa femme, ses enfants et ses esclaves. Cette était «de vie ou de mort», et était viagère : elle ne s'éteignait, sauf adoption, qu'à la mort. Il s'agit également de l'homme le plus vieux de la famille. Le respect est donc un élément primordial de la figure du pater familias.