Il existe de nos jours un grand nombre de partis communistes actifs dans divers pays du monde. Divers groupes, dès le , ont utilisé l'appellation communiste, le premier étant la Ligue des communistes. C'est cependant au que le nom s'est largement diffusé, à la suite de la révolution d'Octobre en Russie : les bolcheviks, s'étant rebaptisés du nom de Parti communiste, ont créé en 1919 l'Internationale communiste (dite également Troisième Internationale ou Komintern), bientôt rejointe par des partis communistes apparus sur tous les continents, souvent par scission des partis socialistes ou sociaux-démocrates.