Beim parazellulären Transport über ein Epithel werden Stoffe durch die Zwischenräume zwischen den Zellen transportiert. Im Gegensatz dazu werden beim transzellulären Transport (Transzytose) die Stoffe direkt durch die Zelle transportiert (z. B. durch Exo- und Endozytose oder durch rezeptorvermittelten Membrantransport). Der parazelluläre Transport erfolgt passiv und kann durch Tight Junctions (Zonula Occludentes) zwischen den Zellen verhindert bzw. reguliert werden. Parazellulärer und transzellulärer Transport werden je nach Epitheltyp unterschiedlich stark genutzt. In „ durchlässigen“ Epithelien wie dem Darm erfolgt bis zu 90 % des Stofftransports parazellulär, in dichten Epithelien wie der Blut-Hirn-Schranke gibt es so gut wie keinen parazellulären Transport.