Romano, Leone era probabilmente un monaco benedettino. Cardinale presbitero di San Sisto, si dice che avesse accettato controvoglia l'elezione a sommo pontefice. Costretto dall'onnipotente Alberico II, dittatore di Roma, ad accettare tale incarico, Leone fu eletto nel dicembre 935 o, se si posticipa la morte di Giovanni XI al gennaio del 936, fu eletto e consacrato il 3 gennaio.